В рамках изучения строительства в космосе Европейское космическое агентство (the European Space Agency — ESA), базирующееся в Кельне, напечатало на 3D-принтере деталь Lego из метеоритной пыли. «Космические кирпичи», как их называют Lego и ESA, созданы из пыли метеорита возрастом 4,5 миллиарда лет, обнаруженного в 2000 году на северо-западе Африки. Пыль служит аналогом лунного реголита — рыхлого материала на поверхности Луны, который является преимущественно результатом падения метеоритов.
По теме: Капсула для коммерческих путешествий в стратосферу: технологии 2024
Поскольку на Земле существует лишь небольшое количество реголита — образцы, привезенные во время запуска «Аполлонов», — ученые остановились на самом близком аналоге, который смогли найти. Разработка предмета — часть вклада ESA в международную программу Artemis, целью которой является не только возвращение астронавтов на Луну, но и создание там базы. Доставка материалов с Земли считается слишком дорогой и трудоемкой, но изобретение дарит надежду, что для строительства сооружений можно будет использовать лунный реголит. В области освоения космоса эта технология известна как «использование местных ресурсов» (In-Situ Resource Utilisation).
Научный сотрудник ESA Эйдан Коули (Aidan Cowley), возглавляющий лабораторию, рассказал, что члены его команды выступают за «креативное строительство». Они предложили сделать из космической пыли небольшой блок, похожий на кирпичик Lego, чтобы испытать различные строительные технологии. «Наши команды работают над будущим космических путешествий и черпают вдохновение не только в том, что находится над нами, но и в том, что мы можем найти на Земле, — говорит Коули. — Никто еще не строил здания на Луне, поэтому нам нужно придумать не только то, как их построить, но и из чего, ведь мы не можем взять с собой никаких материалов».
Чтобы получить материал, пригодный для 3D-печати, команда измельчила кусочки метеорита в пыль и смешала с небольшим количеством полимолочной кислоты, биоразлагаемого полимера, а также с «симулятором реголита» — смесью земных минералов, напоминающих состав лунной поверхности. Конструкция приближена к форме и размеру детали Lego, хотя точность в таких масштабах трудно воссоздать с помощью 3D-печати.
«Результат получился потрясающим, и хотя детали выглядят немного грубее, чем обычно, важно, что принцип их сцепления остался тем же, что позволило нам протестировать конструкции, — говорит Коули. — Это было весело и полезно и расширило научное понимание строительства в космосе».
Компания Lego Group выставила 15 «космических кирпичиков» в своих магазинах по всему миру, надеясь вдохновить детей на создание собственных космических проектов.
